Flashscore: Ci parli della sua vittoria alla Planche des Belles Filles nel 2017!

Fabio Aru: Quella vittoria è stata una bellissima soddisfazione. Partecipare al Tour de France e, per di più, vincere una tappa così importante è un sogno per qualsiasi corridore professionista. Il Tour è uno degli eventi più importanti al mondo. Anche se sono italiano, e quindi strettamente legato al Giro e naturalmente alla Vuelta, il Tour è incredibilmente importante. Inoltre, l'ho vinto indossando la maglia di campione italiano, quindi è sicuramente un momento fondamentale della mia carriera e lo ricordo con grande piacere.

Attacchi da lontano e spiazzi tutti, da Chris Froome a Geraint Thomas. La salita era interminabile: cosa ha pensato quando ha visto il traguardo?

Ricordo che la tappa è partita molto forte fin dall'inizio, con la BMC che correva per Richie Porte. C'era anche la Sky, ma Froome non era in gran forma. Hanno imposto un ottimo ritmo per tutta la tappa. Logicamente, ho voluto forzare la decisione partendo a poco più di due chilometri dall'arrivo. Non conoscevo bene il percorso, ma con i dati in nostro possesso e i consigli dei team manager avevamo elaborato una tattica. Ma con le mie sensazioni in bici, quando hai le gambe, senti quando devi andare. E quando ho visto la linea del traguardo, è stato un misto di tutto, fatica ed emozione, perché vincere il Tour è unico!

L'anno scorso, Samuel Sánchez aveva previsto un'atmosfera eccezionale a Bilbao per la partenza del Tour. Quest'anno sarà a Firenze, una regione che lei conosce bene e che è appassionata di ciclismo. Sarà un grande momento?

Vedere il Tour partire dall'Italia è una cosa meravigliosa, e il Paese ci sta lavorando da molto tempo. Non posso immaginare altro che una grande accoglienza da parte della gente, soprattutto perché il Giro è un evento globale. Quando vado in Cina, ad esempio, la prima cosa di cui parlano è il Tour de France. Sarà un'esibizione magnifica. L'unica cosa che non mi piace è non poter partecipare in bicicletta (ride). Più seriamente, sono molto contento e spero che sia un successo per il nostro Paese.

Quest'anno ricorre il 20° anniversario della morte di Marco Pantani e il Giro passerà per la sua città natale, Cesenatico. Cosa significa il Pirata per lei e per l'Italia?

Pantani ha lasciato un segno indelebile. Ha vinto la doppietta Giro-Tour nello stesso anno, ma soprattutto ha lasciato un ricordo magnifico. Ci manca, ma non possiamo dimenticare tutto quello che ha fatto sulle strade. Non ho avuto la possibilità di conoscerlo perché ero ancora giovane. Ma essendo diventato un ciclista appassionato, ho ovviamente visto le sue gare e per me l'attacco è il modo migliore per ricordarlo.

Se le dicessi: Pantani, Nibali, Aru, sarebbe d'accordo?

Abbiamo avuto carriere diverse. Sono molto amico di Vincenzo, eravamo colleghi e viviamo a Lugano. Pantani ha avuto una carriera tutta sua. Abbiamo vinto gare diverse. D'altra parte, ognuno di noi ha contribuito al movimento, come i Pogacar, gli Evenepoel, i van der Poel e i van Aerts che stanno facendo cose magnifiche.

Lei ha giocato a calcio prima di andare in bicicletta. Nella mente della gente gli italiani sono il catenaccio, mentre nel ciclismo sono gli attaccanti.

Sì, ho giocato a calcio, ma non ero molto bravo, quindi ho fatto bene a passare al ciclismo (ride). È vero che Vincenzo, Pantani e io eravamo scalatori e l'attacco è ciò che piace, soprattutto perché non facevamo calcoli. Il pubblico ama le nostre caratteristiche.

Tadej Pogačar è in lizza per il Giro quest'anno. Ha lavorato con lui qualche anno fa alla UAE-Team Emirates, che tipo di ragazzo è?

Siamo stati compagni di squadra per due anni e anche compagni di stanza quando ha vinto la sua prima corsa, il Giro dell'Algarve nel 2019. Era un ragazzo molto gentile, molto calmo e umile. Oggi ha dimostrato le sue capacità su tutte le classiche e i Grandi Giri, e in più è molto forte nelle cronometro. È molto completo e sarà il favorito numero 1".

Riuscirà a vincere il Tour?

Fare due Grandi Giri di fila con un mese di intervallo è molto difficile, ma se c'è un corridore che può fare la doppietta Giro-Tour, quello è Pogacar. Bisognerà vedere come si riprenderà dopo il Giro. E stiamo parlando del Giro prima ancora che inizi. Vediamo prima come lo affronta e poi vedremo il Tour.

Il Tour de France è ancora una corsa abbastanza "facile" da leggere tatticamente. Il Giro è diverso, tanto che spesso viene definito "corsa all'italiana" per descrivere le difficoltà quotidiane. Alla sua prima apparizione, Froome è stato travolto da cadute, pioggia e freddo e ha dovuto abbandonare prima di tornare a vincere.

Ovviamente il Tour non è facile e la velocità della corsa è molto elevata. È una questione di percorso e anche di altezza delle cime, come il Mortirolo o lo Zoncolan, che hanno pendenze molto elevate. In Italia, le strade sono un po' più strette e forse il fattore più importante è il clima. Ad esempio, sulla Milano-Torino la temperatura era di 7-8 gradi e questo ha reso le cose molto più pericolose. Al Tour, che è in luglio, fa più caldo, tranne quando si va in quota. Sono due corse molto difficili. Non so dirle quale sia più difficile, ma lo sono entrambe (ride).

Come vede questo Giro per i corridori italiani? Antonio Tiberi sembra il più attrezzato?

Stiamo ancora aspettando il nuovo Nibali o il nuovo Aru in Italia e speriamo di trovarlo per lottare nei Grandi Giri. Tiberi potrebbe esserlo, ma è ancora giovane e deve ancora imparare. Ho visto che ha fatto un buon Tour of the Alps con un ottimo risultato finale (3ᵉ, ndr). Il Giro è una corsa molto diversa, ma quando sono arrivato 3ᵉ nel 2014, nessuno pensava che fossi in grado di affrontare un Grande Giro.

L'Italia è un grande Paese ciclistico: come si spiega questo calo generazionale nelle corse a tappe?

Ci sono molti giovani corridori molto bravi, ma dobbiamo aspettare. È anche una questione ciclica. Solo 6 anni fa l'Italia aveva Nibali e Aru. Due nello stesso periodo (ride)! Bisogna aspettare, lavorare sodo e rimanere forti!

Alcuni della nuova generazione di italiani sentono che i sacrifici che devono fare per diventare corridori sono troppo grandi?

Anno dopo anno, i guadagni marginali sono diventati sempre più importanti. A mio parere, questo è un fatto positivo. L'alimentazione, ad esempio, ha fatto un salto di qualità, è più razionale, i corridori sono monitorati meglio e approfondiscono l'allenamento e la preparazione. Un giovane ciclista di 17-18 anni deve già essere all'avanguardia. Alla stessa età, 15 anni fa, vivevo per il ciclismo, ma c'era meno conoscenza e precisione nell'allenamento. Per esempio, quando si parla di strategia di gara, tutte le squadre utilizzano Veloview, un software in cui tutto viene elencato e registrato, compresa la potenza sviluppata. Io usavo questo tipo di attrezzatura quando avevo 22 anni, mentre oggi ne hanno accesso i corridori di 15-16 anni. Ai miei tempi era meno strutturato ed è per questo che oggi i corridori molto giovani possono già ottenere buoni risultati.

Lei ha vinto la Vuelta a 24 anni, quando era molto giovane!

Il Giro di Spagna è molto nervoso, con molti arrivi in quota, ma fortunatamente non troppo lunghi, anche se ci sono salite come l'Anglirú. Nei Paesi Baschi, gli arrivi sono molto duri... Con Thibaut Pinot siamo stati tra i corridori che hanno corso molto da giovani. Ora, con Tadej o Remco Evenepoel, è diventata la norma. Il ciclismo cambia, si evolve, è il processo della vita, dopo tutto.

Lei ha smesso di pedalare 3 anni fa, all'età di 31 anni, un età ancora giovane!

Quando sei un atleta di alto livello, devi capire quando è il momento di cambiare vita. Nella mia carriera ho iniziato a correre un po' tardi, intorno ai 14 anni. Venivo dalla Sardegna, che è un'isola, non il centro dell'Italia. Bisognava fare dei sacrifici e andarsene da casa molto presto. Non è la stessa cosa di un corridore nato in Lombardia. Nibali, che è siciliano, ha vissuto le stesse cose che ho vissuto io a quel livello. Per me è arrivato il momento di fermarmi. Pensavo, e penso ancora, che fosse la decisione giusta al momento giusto. Ovviamente, i miei problemi fisici hanno contato. In particolare, ho subito un'operazione a un'arteria della gamba, che mi ha bloccato per 2 o 3 anni. È stata tutta una serie di cose a convincermi. Ora lavoro per diverse aziende ciclistiche, partecipo a eventi, passo del tempo con clienti e appassionati. Devo dire che sono felice della mia scelta.

Si è pentito di aver lasciato l'Astana?

Ho deciso di cambiare dopo 6 anni con l'Astana. Ho degli ottimi ricordi, ma quando è il momento di cambiare, bisogna cambiare. È una questione di sentimenti.

Al momento, alcune squadre stanno monopolizzando il talento, come UAE-Team Emirates, Visma-Lease a Bike e INEOS. L'Astana, che è stata la sua prima squadra professionistica, non è riuscita a tenere il passo. Cosa si può fare per equilibrare le forze? 

Si vede che l'Astana e altre squadre fanno più fatica a ottenere risultati, ma credo che sia solo un periodo. Quando ho firmato per la UAE-Team Emirates nel 2018, la squadra non era così forte. In seguito, hanno avuto Tadej Pogačar e poi Juan Ayuso. Lo stesso vale per Visma-Lease a Bike, che non è più come nel 2016. Si scopre un nuovo talento e improvvisamente c'è un boom!

I ciclisti sono notoriamente esigenti in fatto di attrezzatura. Lei lavora con diversi marchi prestigiosi: è uno smanettone come Nibali, capace di smontare e rimontare una bici da corsa?

Sì, anch'io, anche se bisogna sempre affidarsi ai meccanici che fanno il loro lavoro. Ma è vero che a 15-16 anni sapevo fare tutto sulla mia bici, cambiare la catena, gestire il meccanismo centrale, cambiare i freni, pulire tutto. Credo che sia importante conoscere bene il proprio mezzo, soprattutto quando è il tuo strumento di lavoro per 350 giorni all'anno. Io sono come Vincenzo, conosco bene tutto questo (sorride).

Recentemente, alcuni incidenti gravi, in particolare quelli di Jonas Vingegaard e Remco Evenepoel, hanno suscitato un dibattito sulla sicurezza in gara. Come vede il ciclismo di oggi, sempre più veloce e pericoloso?

La velocità è maggiore e questo lo notavo già prima di fermarmi, anche se non suscitava ancora polemiche. Tuttavia, c'era un po' più di gerarchia tra i corridori e i miei colleghi di allora mi hanno detto la stessa cosa. Questo non significa che i corridori di 35 anni potessero decidere quello che volevano e fare da padroni. Si tratterebbe piuttosto di rispetto tra i piloti e le squadre. Forse è dovuto al ringiovanimento del gruppo, con molti corridori giovani e un po' di presunzione da parte loro. E quando tutti vogliono stare in testa e la velocità aumenta, si verificano le cadute. Questo potrebbe essere risolto con un po' più di rispetto. Quando si vede che non c'è spazio in una curva, si può rallentare e passare dopo.

Manca un Fabian Cancellara nel gruppo?

Sì, manca una figura come lui. Le faccio il mio esempio. Ho sempre avuto un ottimo rapporto con Cancellara, con Philippe Gilbert e con Cadel Evans, che avevano dieci anni più di me. Quando sono diventato professionista, né Cancellara né altri sono mai venuti a mettermi pressione perché ero giovane, ma sapevo che dovevo mostrare un certo rispetto. Penso che con un po' più di educazione, parte del problema delle cadute sarebbe risolto. Poi c'è la gara e sono sempre le gambe a decidere".